«Каждый хочет жить долго, но никто не хочет стареть» Д. Свифт
Список заболеваний, которые человечеству удалось победить, впечатляет: полиомиелит, брюшной тиф, столбняк, желтая лихорадка, оспа, дифтерия были полностью искоренены на большинстве материков. Вакцины и мощные лекарства позволили нам сражаться с бактериями, паразитами и вирусами, которые готовы нас убить. Единственное заболевание, которого пока никому не удалось избежать, как и найти против него лекарство, - это старение. Сегодня человечество стремительно стареет: по прогнозам, в развивающихся странах число пожилых людей возрастет к 2050 году в четыре раза.
Около ста лет назад ученые активно начали изучать процессы старения. Поняв, что эти изменения многогранны и закономерны, вначале выделили отдельную науку геронтологию как общее направление. Затем в нем обособилась медицинская часть, занимающаяся заболеваниями в старческом возрасте.